Mit dem Auto unterwegs auf dem Great West Way

Eine Erkundungstour mit dem Auto bietet zahlreiche Vorteile. Sie stellen Ihre eigene Route zusammen und können Ihre Pläne nach Belieben jederzeit ändern. Egal ob mit Ihrem eigenen Auto oder einem Mietwagen, Sie bestimmen das Tempo. Sie können den Great West Way in ein paar Tagen erkunden oder sich länger Zeit nehmen, um einige der bestgehüteten Geheimnisse Englands zu entdecken.

Die besten Routen
Der Great West Way wurde von einer der sechs bedeutenden Handelsstraßen inspiriert, die König Karl II im 17. Jahrhundert in Auftrag gab.  Die Bundesstraße A4 folgt heute in etwa dem Verlauf dieser historischen Route durch Maidenhead, Newbury, Marlborough und Chippenham, bevor sie Bath und Bristol erreicht. Jede dieser Städte am Great West Way ist ein guter Ausgangspunkt für weitere Erkundungen, auch abseits der ausgetretenen Pfade.  

Die Autobahn M4 folgt ebenfalls ungefähr dem Great West Way. Sie ist eine er verkehrsreichsten Straßen in England und führt durch das Herz Südenglands, von London bzw. dem Flughafen Heathrow im Osten bis nach Bristol im Westen. Abertausende Pendler und LKW sind hier jeden Tag unterwegs und Staus sind keine Seltenheit. Daher empfehlen wir, die M4 zu vermeiden. Sie sind schließlich im Urlaub!

Lassen Sie es langsam angehen und nutzen Sie die kleineren Straßen durch die wunderschönen englischen Landschaften. Diese haben fast immer eine Fahrspur für jede Richtung, aber keine Überholspur. Sie sind häufig nicht die direkteste Verbindung von A nach B, doch sie versprechen ein Fahrt zum Genießen: Gasthöfe, die seit Jahrhunderten Reisende willkommen heißen, malerische Brücken über den Kennet & Avon-Kanal und winzige Dörfer mit uralten Kirchen, die seit Ewigkeiten über die Landschaft wachen. 

Die schönsten Routen sind oft die weniger bekannten, z. B. auf der A4094 von Maidenhead entlang der Themse in Richtung Norden bis in das malerische Dorf Cookham und weiter in Richtung Westen auf der B4447 nach Marlow, eine wunderschöne Uferstadt. Oder gehen Sie bei Wilton von der A338 ab und fahren Sie in nördlicher Richtung nach Great Bedwyn, vorbei an der Wilton Windmill – wo heute noch Mehl gemahlen wird – und den dampfbetriebenen Crofton Beam Engines. Wunderbare kleine Straßen finden Sie auch im nördlich von Bath beginnenden Landschaftsschutzgebiet der Cotswolds. Diese führen durch fruchtbares Ackerland und vorbei an honigfarbenen Steinhäuschen in das wunderschöne Dorf Castle Combe und zum Herrenhaus Dyrham Park aus dem 17. Jahrhundert. 

Autovermietung
Ein Auto für Ihr Abenteuer auf dem Great West Way zu mieten ist ein Kinderspiel und all die bekannten Marken sind entlang der Route vertreten. Die Flughäfen Heathrow und Bristol eignen sich am besten, um Ihr Auto abzuholen. Alle großen Autovermietungen wie Alamo, Avis, Budget, Enterprise, Europcar, Hertz, National und Sixt verfügen dort über eigene Schalter, entweder direkt im Terminal oder nur wenige Gehminuten entfernt. Auch Reading, Swindon und Bath bieten sich an, um dort ein Auto zu mieten. 

Sie erhalten den günstigsten Preis, wenn Sie Ihr Auto am Abholort zurückgeben. Wenn Sie also eine Rundreise planen, kann das Geld sparen! Es ist zwar möglich, Ihr Auto an einer anderen Station abzugeben (z. B. Abholung in Heathrow, Rückgabe Bristol), dabei fällt aber eine häufig sehr hohe Einweggebühr an.

Fast alle Mietwagen in England verfügen über ein Schaltgetriebe. Wenn Sie ein Fahrzeug mit Automatikgetriebe wünschen, sollten Sie frühzeitig buchen und unbedingt angeben, dass Sie ein Automatik-Fahrzeug wünschen. Um in England ein Auto mieten zu können, müssen Sie seit mindestens einem Jahr über eine gültige Fahrerlaubnis verfügen. Manche Autovermietungen legen ein Mindestalter fest (häufig 21 Jahre) und fast alle Fahrer unter 25 Jahren müssen eine Zusatzgebühr bezahlen.

Fahren in England
Autofahren in England ist relativ einfach. Im Allgemeinen halten sich alle anderen Verkehrsteilnehmer an die Regeln. Vergessen Sie auf keinen Fall, auf der linken Straßenseite zu fahren und in Kreisverkehre im Uhrzeigersinn einzufahren. Vorfahrt genießt hier der Verkehr, der von rechts kommt. Alle Passagiere im Fahrzeug müssen Sicherheitsgurte anlegen. Radarkameras sind sehr häufig zu finden, sodass es eine gute Idee ist, Geschwindigkeitsbegrenzungen einzuhalten. Entfernungen werden in Meilen angegeben, nicht in Kilometern.

Parken
Die meisten Attraktionen und Sehenswürdigkeiten verfügen über eigene Parkplätze, die häufig kostenlos sind. In Städten und Dörfern kann Parken schwieriger und vor allem viel teurer sein. Parkplätze sind mit einem weißen P auf blauem Hintergrund ausgewiesen. Meistens sind Parkplätze schon ab dem Ortseingang ausgeschildert. Die meisten Parkautomaten akzeptieren Münzen. Scheine und Bankkarten werden nur selten angenommen. Es empfiehlt sich daher, Wechselgeld im Auto aufzubewahren. Bei immer mehr Parkplätzen ist heute die Bezahlung per SMS oder App möglich. 

In Bath und Bristol sollten Sie nicht ins Stadtzentrum fahren, sondern Ihr Auto auf einem Park + Ride-Parkplatz abstellen. Diese sind schon frühzeitig ausgeschildert, leicht zu finden und kostenlos. Sie bezahlen nur für den Bus ins Stadtzentrum. Die meisten Hotels haben eigene Parkplätze. Falls dies nicht der Fall ist, besteht häufig eine Vereinbarung mit einem örtlichen Parkplatzbetreiber. Es lohnt sich, bei Ihrer Hotelbuchung nach Parkgelegenheiten und eventuellen Kosten zu fragen.